朝辞白帝彩云间
千里江陵一日还
两岸猿声啼不住
轻舟已过万重山
这一首轻快活泼的小诗，好像是李白在四处旅行、畅游神州时，看着美景，心情愉快而写出的佳作，朗朗上口、畅快无比，其实这是他经历了人生一段灰暗的历程之后，境况得以转变时的心境记录，由前途未卜的困境，到重获自由的喜悦，眼前所见皆有快感。
安史之乱发生以后，唐玄宗的儿子永王李璘奉他父亲的命令，在江南起兵，准备北上抗击安史叛军。李白被召致在他的幕府。混乱时期的立场是相当重要的，李白此时是跟着李璘做事，其前途命运也是息息相关。
这时李璘和他已经在灵武做了皇帝的哥哥李亨——唐肃宗，各怀野心，发生了内讧，结果李璘兵败被杀。李白被这件事所牵累，于唐肃宗乾元元年被判处流放夜郎。
李白去夜郎是溯长江而上，第二年路经三峡到达了夔州(今四川奉节)，此时得到消息遇到了天大的好事，因为特赦可以回还。在遇赦后回归的途中他写下了一首脍炙人口的小诗——《早发白帝城》。短短的28个字，以轻松的旋律表达出愉快的心情。多年以后读他还仿佛是身临其境，轻舟快驶，乘风逐浪而前近。
白帝城就在奉节县。它建筑在高山之上，滨临长江，距瞿塘峡很近。李白写这首诗的时候，已经离开了夔州，船行在江中。中途回望，只见群峰高入云天，早上告别了白帝城，已经看不见啦!天气晴朗，五彩缤纷的云霞，辉映在刚才来过的地方。
读这首诗会令人想起郦道元的《水经注》里有名的《江水》那一段儿，现在节录对比看一下：
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日。……有时朝发白帝，暮宿江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也……每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀啭久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳!
特别是这首诗的前两句，似乎是《水经注》文字的改写，但是读起来并没有抄袭的感觉，而是活泼泼地表达了李白的思想感情，像这样的利用成语，确实还有推陈出新的效果。
“朝辞白帝”是成语，而“彩云间”三个字加的极好，他不仅形象鲜明，而且暗示了水流急，舟行速，地势高，距离远，还有天气好，心情舒畅。看似简单的夸张和奇想，写得流丽飘逸，惊世骇俗，又不假雕琢，随心所欲，自然天成。这样极有想象力的写法，独属于李白!
他是“早发白帝城”，江陵还没有到。诗中所说的“千里江陵一日还”，从文字看应该是沿用了《水经注》的说法，可是有它的崭新的内容，用来表达归途中喜悦的心情是再贴切不过了。如果译成现代语，大意就是：“这千里迢迢的江陵城啊，一天就可以回去啦!”这显然是心情极度兴奋时的夸张语句。古代航行的是木帆船，从奉节到湖北江陵，纵然是顺风顺水，顶快也得三两天，一天赶到是不可能的。好在这时李白并没有到，而只是表示一种意愿，怎样说都可以不受限制。这两句从叙述中充分的抒发了感情，就让下两句能产生更好的新的意境了。
据说在三峡两岸的山中，原来是有猴子的。《水经注》中引的当地民歌也可以印证了这一点。船在江中流驶如飞，岸边山上，到处有猿猴在啼唤，一处接着一处。第三四两句是写的就是这一情景。在不断的猿声中，轻舟飞驰过了万重山；出峡以后，就听不到猿声了，可是令人产生了另外的遐想：尽管两岸猿猴苦苦地啼叫，可是我，轻舟如箭，已经越过了一切艰难险阻，前途已经开阔，可以顺流而下了。这是多么开朗豪放的胸怀，多么勇往直前的形象!这才是李白留给后人的经典形象，对吗?
难怪明代人杨慎赞此诗：“惊风雨而泣鬼神矣！”后人还有评价，说读者都为之惊叹，但是作者却好像毫不经意，且不费一丝力气，把这首诗推为三唐压卷之作!
相比李白这首小诗与《水经注》那一段，真的是形似而神不似了，意境上更有新意，活脱脱的“青出于蓝而胜于蓝”了，大家觉得是这样吗?
