建安十四年（年）是刘备的翻身之年，这一年刘备和孙权联手在赤壁之战中大败曹操，并趁周瑜攻取南郡、孙权攻打合肥无暇分身之际拿下了荆南四郡，从此刘备有了自己的稳固地盘，再也不用寄人篱下了，其后更是攻取西川拿下益州成为一方霸主。
《三国演义》对刘备攻取荆南四郡描写得比较详细，不仅虚构了邢道荣，还虚构了关羽和黄忠大战于长沙一百多回合不分胜负的情节，除此之外攻取四郡的主将也一一道出：刘备、诸葛亮、张飞、赵云取零陵，赵云取桂阳，张飞取武陵，关羽取长沙，然而事实上却非如此，正史中攻取荆南四郡的只有刘备、诸葛亮和赵云三人，关羽和张飞并未参战，那么他们两人当时去了哪里？
先来看看史料中的相关记载：
《三国志-诸葛亮传》：先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
《云别传》记载：从平江南，以为偏将军，领桂阳太守，代赵范。
《三国志-关羽传》记载：先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。
《三国志-张飞传》记载：先主既定江南，以飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转在南郡。
诸葛亮和赵云是明确参战了，而关羽和张飞只是提到刘备拿下荆南四郡后对他们的封赏和安排，并未提及两人是否参战，那么关羽和张飞为何缺席了如此重要的战事？莫非他们当时还有更为重要的事情导致无法参战？
《吴录》记载：备谓瑜云：“仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水入截仁后，仁闻吾入必走。”
《三国志-李通传》：“刘备与周瑜围曹仁於江陵，别遣关羽绝北道。”
赤壁之战后曹操败退北方，荆州南部南郡、长沙、桂阳、零陵、武陵和江夏六郡就成为了一块肥肉，其中江夏的江北之地在曹操手中，江南之地靠近江东的部分在孙权手中，其余部分在刘备和刘琦手中。
长沙、桂阳、零陵、武陵四郡被南郡和江夏隔开，远离曹操的势力范围，所以曹操也没抱什么希望，唯独作为荆州政治中心的南郡曹操绝不可能放手，所以他留下曹仁镇江陵、乐进屯襄阳、徐晃驻樊城、满宠屯当阳以力保南郡不失。
南郡地处长江中上游，相当于是江东的西大门，还是通向益州的必经之路，战略地位远比荆南四郡重要多了，所以周瑜把主攻方向放在了南郡，暂时无法顾及到荆南四郡，这就给了刘备机会。
孙刘双方当时还是蜜月期，合作远大于分歧，所以刘备把麾下最重要的两员大将关羽和张飞留下来襄助周瑜攻取南郡，并借此稳住了周瑜自己则脱身事外，为攻取荆南四郡赢得了时间。
周瑜也没吃亏，如果没有关羽绝北道挡住乐进、徐晃、满宠、李通等人的援兵，周瑜想要击败江陵的曹仁要困难得多。
或许有人会问，没有了关羽和张飞，刘备何以能这么顺利、没费多大周折就拿下了荆南四郡？这就不得不提到刘琦的作用了：年曹操刚败退北方，刘备就上表朝廷举荐刘琦为荆州刺史（当然这只是表面文章），因为刘琦是刘表的长子，由他出任刺史重新统治荆南四郡是顺理成章之事。
而对于荆南四郡的太守们而言，刘琦和刘备当然比孙权更容易让他们接受，所以刘备打着刘琦的旗号基本上没费什么劲就拿下了荆南四郡，没过多久刘琦就病死了，荆南四郡自然也就是刘备的了。
