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《元素与人类文明》
以铜为镜，可以正衣冠；
以史为镜，可以知兴替；
以人为镜，可以明得失。
——（唐）李世民
礼仪之邦
要谈人类文明，铜恐怕是绕不开的一种元素。说起来，它与金和银算是近亲——元素周期表上，金、银、铜属于同一族，也就是从左往右数的第11列。铜和金之间，不仅在化学性质上有着很强的关联，文化上也可以说是一脉相承。
我国古代的很多文献中，汉字“金”所指的，其实是铜而非黄金，比如《过秦论》中提到秦始皇所铸的“金人十二”，说的便是十二尊巨大的铜人。
商周时期的古代中国、19世纪末的法兰西，两个不同时空的“礼仪之邦”，为了不同的目标，却不约而同选择了铜这一种元素打造礼器。
在中国国家博物馆，有一件青铜制的馆藏品，无论从历史考古、艺术欣赏还是文化影响等方面，它都是一件足以与自由女神像相媲美的国宝，那就是鼎鼎大名的后母戊大方鼎。
国家博物馆镇馆之宝后母戊鼎（原名司母戊大方鼎）
（图片来源：中国国家博物馆）
根据考证，鼎是古代人烹饪和吃饭的器皿，因此在一个经常吃不饱饭的时代，鼎的大小就可以代表富贵的程度，自古就有“鼎食之家”指代富贵人家的说法。至于王族来说，所用的鼎必定得是天下最大的鼎，这样方能显示出气派，用它作为礼器也是非常隆重的礼仪。虽然放在今天，朋友之间送大碗作为礼物会很奇怪，但在当时，用鼎作为礼品，一般人可是承受不起的。
到了周代，鼎的地位进一步提升，成为王权的象征，别说平民了，连贵族用鼎也是要有分寸的。相传早在大禹治水之后，他就铸造了九尊形态各异的大鼎，意指华夏九州。
此后，商周二朝又依次继承了九鼎，拥有九鼎者才能真正得其国。当然，这件事杜撰的成分很大，毕竟按史料推算夏禹时代，青铜器技术在中国境内几乎还是空白，更不要说铸造出鼎这样的精美礼器了。但不管怎么样，有了这个传说，“九鼎”的配置就成了天子独享的标准，其他人要想觊觎，那便是僭越犯上，与谋反无异了。
修我甲兵
有句话人们经常会挂在嘴边，叫作“先礼后兵”，这也是解决纠纷的一种智慧——礼数到了，如果还不能解决矛盾，那就只能使用暴力手段了，勿谓言之不预也。所以，说完铜作为“礼器”的一些事，接着就得说说铜作为“兵器”在战争中的作为了。
年底，湖北省江陵县，工人们正顶着寒冬凛风，热火朝天地修水库，一不留神却挖到了五十多座古墓。在这一墓群中，考古人员发现了一把青铜剑，剑身全长55.7厘米，剑格宽5厘米。看到宝剑，研究人员顺手取来报纸，想试一试剑刃是否锋利，结果轻轻一划，便划透了二十多层报纸，现场人员无不为之惊叹。
不仅性能优异，这把剑的精美程度也令人咋舌。剑身遍布菱形花纹，剑首上刻有十一个同心圆，其几何完美性不亚于机床加工的水准，而在剑柄与剑身相连的位置，还镶有一些宝石。
当时他们还不知道，这竟是此次考古中的最大发现，直到后来才发现它是一件稀世珍宝，轰动了全国。今天，这把剑陈列于湖北省博物馆，是该馆的镇馆之宝之一。
勾践之剑
（图片来源：人民网）
此剑的特殊之处在于，它曾经跟随过卧薪尝胆的越王勾践，剑体所刻的八个篆体文字足以证实此事：“越王勾践自作用剑”（此处的汉字是现代用语，勾践剑的铭文本为“越王鸠浅自乍用鐱”）。时隔两千余年，当此剑重见天日之时，寒光四射，完好如新，刀身居然都没有生锈的痕迹。
“越王勾践自作用剑”铭文本
（图片来源：人民网）
勾践剑之所以经年不锈，一个重要原因在于，它被深埋于地下的墓穴中，处于缺氧的状态，没有了氧气，自然也就不那么容易生锈。在勾践剑出土的同时，墓葬中还有另外几把青铜剑，几乎也没有出现生锈。而勾践剑经过半个多世纪的陈列，因为保存环境发生了改变，剑体的光泽已经有些黯淡，隔绝氧气对于金属防护的重要性不言而喻。
不过话又说回来，出土前处于缺氧环境的文物还有很多，像勾践剑如此锃亮的却是少之又少，因此一定还有其他原因值得研究。
根据已有的一些资料，勾践剑所用的青铜，不仅其中铜锡的配比十分考究，少量的硫元素很可能也是防锈的奥秘。除此以外，其他杂质的含量很低，这也就降低了它形成“伽伐尼电池”的可能性，自然不那么容易生锈了。如果自由女神像的修复团队获悉这把剑的奇迹之处，不知该作何感想。
（本文节选自商务印书馆出版的《元素与人类文明》一书）
