古尸一般分为四种：干尸、尸蜡、软尸和湿尸。湖北荆州出土的“遂先生”，就属于软尸的一种。
软尸有一个显著的特点，身体十分柔软。
软尸的学名叫泥炭鞣尸。主要明显表现为:骨骼变软，重量变轻，尸体皮肤不会发生尸僵等等。和其他几类尸体相比，软尸尸体生前受过的伤痕都能完整地呈现出来。这对于现代考古来说，非常有利，因为法医可以通过伤痕来鉴定死者的死因。但值得一提的是，这类死亡现象极其少见。
这种软尸是如何形成的呢？
学术界认为，软尸的形成和埋葬地点有很大关系。
如果埋葬地点是泥炭沼泽，或者是富含多种腐植酸和单宁物质的酸性土壤，大概率会出现软尸的现象。泥炭沼泽和酸性土壤中富含鞣酸与腐植酸，这两种酸具有脱钙与防腐的作用，会阻止尸体腐败的发生，尸体的皮肤也会发生鞣化，与此同时，肌肉和其他组织蛋白逐渐溶解，尸体体积高度缩小，骨骼和牙齿脱钙而变软，最终导致尸体的重量减轻、变软，最终形成“软尸”。
目前，全世界范围内，特别是西欧和北欧，已发现百余具“软尸”，中国也发现了数具“软尸”。欧洲“软尸”较多，是因为那里广布沼泽，中国“软尸”则更多的是因为巧合，埋在了特殊的酸性土壤中。
欧洲有一个典型的“软尸”叫“艾林妇女”。在丹麦，人们挖掘到了一位年轻的妇女。她梳着复杂的发辫，头发茂密而修长，长及臀部。她颈部的白皙的皮肤上，有一个很深的倒“V”的印子。
史学家推断，大约年前，这名妇女被人用皮带活活吊死，至于原因则不清楚，可能是为了祭祀，也可能是该妇女犯了什么罪。
遂先生的身份
湖北荆州出土的“遂先生”，是典型的“软尸”：尸体保存完整，皮肤富有弹性，内脏器官齐全，和常人十分近似。
“遂先生”体长身高1.66米，体重52.5公斤。专家根据身体状况分析，“遂先生”死亡时大约60岁，在古代属于很长寿了。
据墓中简牍记载，“遂先生”生活在距今大约年前的汉代。简牍中还写道：
十三年五月庚辰，江陵丞敢告地下丞，市阳五夫遂，自言与大奴良等二十八人，大婢益等十八人，轺车二乘，牛车一辆，可令吏以从事，敢告主。
很明显，这是一封江陵县丞给地府的介绍信。介绍信中说：这位名“遂”的五大夫死了，他带着28个男奴、18个女奴、2辆乘坐的轻车，1辆拉家当的牛车，前往你处报道，请予接洽，并安排相应的职位。
看得出来，古代人虽然迷信，但对丧葬却也十分重视。
“遂先生”为何保存如此完整？
专家初步研究，认为“遂先生”得以保存完好的原因主要有三点：深埋、密封和棺液的防腐作用。事实上果真如此吗？其实这个初步研究，有待商榷，因为专家也不敢断言，所以才说是初步研究，并没有进一步研究。
如果只是简单的这三点，那为何别的汉代古尸，没有“遂先生”保存得如此完整呢？深埋、密封和棺液这三点，很多古尸都具备。
笔者认为，深埋、密封和棺液的防腐作用不可否认，但更多的，是“遂先生”运气比较好，恰好埋在了合适的土壤中，地质对尸体的保存起了关键性的作用，并不是很多人传统认为的棺液。
作者酒剑仙:历史学博士在读，专注名人历史故事分享和古典名著解读，欢迎点赞和
