传说中的炼金术，到底存不存在？
为什么说手机离不开黄金？
铜金属如何影响中国古代王朝的兴衰？
衣服标签上的材料锦纶，居然跟中国东北的一座城市有关？
最初外观是黄色的自由女神像，为什么变成了如今的青蓝色？
衣食住行，全都离不开的化学元素是哪个？
化学元素究竟会在多大程度上左右着人类文明的走向？为解答这个问题，小编从本书中选取了部分文字并撰以成文，以飨读者。
方方正正的砖块
用砖块垒起高墙，是我们最为经典的防御性武器，万里长城，还有古代城墙，无一不是为了抵挡外敌入侵。就算是我们自己的小家，也会修起砖墙，抵御风吹雨打，提防小偷光顾。
方方正正的砖块，成了我们的又一个记忆，数千年来文明的交锋，构筑成一道道墙体，也像大地上的一道道裂痕，无言地诉说着历史。
砖块是硅酸盐，只是比岩石和沙土多了些人类的加工，但就是这点加工，使它得以脱颖而出，成为建造城墙的最佳材料。
世界上现存的古代大型建筑中，尚有不少石工代表作，比方说埃及的金字塔。即便到了距今只有几百年的明朝，石料的使用也是相当普遍，例如紫禁城里的石阶与石壁。但同时期的城墙，却几乎都是用砖块堆砌。最为直观的一点原因在于，窑厂可以迅速烧制出大量标准尺寸的条砖，但要想切削出同样规格的石块，耗费的人力就不可同日而语了。更休提，石料作为一种资源，平原与草原地区少有分布，但烧砖所用的黏土，却很容易获得，这无疑也降低了运输成本。实际上，砖可以看作是陶的变种，或者说就是陶器的一类。考虑到陶器的使用要早于青铜器，那么可以确定地说，陶是人类史上第一种利用化学反应获得的新材料。尽管与石器的成分类似，但它却彻底改变了人类的生活——原因很简单，陶器可以轻松烧制成坛子，石器却连一只碗都很难加工成型。在人类学会用火之后，因为无意间加热黏土，最后得到烧结之后的硬质陶块，这显然并不需要太多巧合的因素。黏土是一些富含有机质的硅酸盐，岩石颗粒通常比较小，而有机质相当于胶黏剂，让它们不至于成为一盘散沙。给黏土浇上一点水，它们就可以跟橡皮泥一样，随意被捏成各种形状；再用火灼烧时，仿佛是出于一种本能，这些黏土便被定型，就算再给它们泼水，也不会重新恢复成橡皮泥一样的黏土。看起来虽是波澜不惊，但在微观尺寸上这却是一段激烈的变化。
黄金像一面照妖镜
黄金就像是一面照妖镜，一切套在野蛮身上的文明外衣，都只不过是层透明的遮羞布。
几乎所有人类文明的蛮荒时代，都留下了“黄金时代”的传说，并且大都发掘出了黄金遗产。同时，几乎所有地球文明都将黄金视为最高权力的象征。
哥伦布在探索大西洋之时曾说：“有了黄金，要把灵魂送到天堂，也是可以做的”，可见，那个时代西班牙人对黄金的贪恋，上到国王，下到囚犯，全都对黄金沉迷不已。
单纯从元素特性的角度来说，黄金算不上一种非常特殊的金属，不过是元素周期表上安静的第79号房客。然而，如果把金元素的各种性能综合起来，就不难理解黄金的重要性了。
黄金：不仅有美貌，还有才华
如今，黄金的权力色彩正在逐渐褪去。可是，黄金就没有什么实用价值了吗？
并非如此。实际上，如今的黄金迎来了史上最美好的时代，因为人们终于认识到，这种金属除了美貌，还有才华。
才华之一还是源于它的化学惰性——黄金不会被腐蚀，所以稳定性极高。不过，昂贵的价值注定了黄金只能被少量应用在工业产品中，但是反过来说，如果某种产品中使用了金，那么其中的黄金一定是无法被取代的一比如说手机电路中的镀金膜。
智能手机是一种高度集成的设备，从硬件的角度说，这需要在狭窄的空间里排下更多的电路，所以电路板的体积越来越小，而导线的直径也只好相应地缩小。
电路通常都采用铜作为导线，可是铜的耐腐蚀能力不强，很容易生锈，如此精细的铜线一旦有了锈点，信号传输就会出错。
如果给这些铜线镀上一层金，导线就可以免遭氧气和水的腐蚀了。当然，如果不计成本，直接用金丝做导线，效果大概会更好，毕竟黄金的导电性与铜相仿，在所有金属中仅仅是略低于银。
由此看来，如今几乎每个人都离不开的手机，就是一种由黄金“打造”而成的产品，尽管这其中的黄金只是微末的一点点。微末到什么程度呢？一只金戒指所需的黄金量，足够数十万台手机使用。
“高端武器”——勾践剑
在春秋战国时期，吴越两国由于生产力不发达，民风彪悍就成了当时吴越两国的写照。由于地处长江下游，水网密布，别说战车在这里施展不开，就连长兵器在实战中也难以施展，翻到是适合近战与水战的短兵器，可以更好地发挥特长，正应了那句话：一寸短，一寸险。
于是在这样的环境下，一种新型的武器开始大行其道，也就是百兵之君——剑。
年底，湖北省江陵县，工人们正顶着寒冬凛风，热火朝天地修水库，一不留神却挖到了五十多座古墓。在这一墓群中，考古人员发现了一把青铜剑，剑身全长55.7厘米，剑格宽5厘米。
看到宝剑，研究人员顺手取来报纸，想试一试剑刃是否锋利，结果轻轻一划，便划透了二十多层报纸，现场人员无不为之惊叹。
不仅性能优异，这把剑的精美程度也令人咋舌。剑身遍布菱形花纹，剑首上刻有十一个同心圆，其几何完美性不亚于机床加工的水准，而在剑柄与剑身相连的位置，还镶有一些宝石。
当时他们还不知道，这竟是此次考古中的最大发现，直到后来才发现它是一件稀世珍宝，轰动了全国。今天，这把剑陈列于湖北省博物馆，是该馆的镇馆之宝之一。
此剑的特殊之处在于，它曾经跟随过卧薪尝胆的越王勾践，剑体所刻的八个篆体文字足以证实此事：“越王勾践自作用剑”（此处的汉字是现代用语，勾践剑的铭文本为“越王鸠浅自乍用鐱”）。
时隔两千余年，当此剑重见天日之时，寒光四射，完好如新，刀身居然都没有生锈的痕迹。
根据已有的一些资料，勾践剑所用的青铜，不仅其中铜锡的配比十分考究，少量的硫元素很可能也是防锈的奥秘。
除此以外，其他杂质的含量很低，这也就降低了它形成“伽伐尼电池”的可能性，自然不那么容易生锈了。如果自由女神像的修复团队获悉这把剑的奇迹之处，不知该作何感想。
除了剑体料，青铜剑的铸造工艺也是非常值得研究的一项。铸剑的时候，先将铜合金熔化成液体，再将液化后的金属灌入剑范（也就是铸剑模具），待其冷却后凝固成型。
然而，像勾践剑这样，在一把剑上修饰这么多细致的图案，再镶嵌其他材料的宝石，还不能为了精美而丧失性能，这就不是那么简单的工作了。直到今天，冶金专家虽然可以借助现代技术复制出勾践剑，但也未能参透，以当时的物质条件究竟是怎么实现这一切的。
勾践剑并不是吴越地区唯一的一把“高端”武器，甚至勾践本人佩带过的剑都不止这一把。不仅是勾践，吴王阖闾、夫差以及越王允常等这些吴越君主，也都收藏或佩挂了一些绝世名剑。
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