中国有一句古话说得很好：“可怜之人必有可恨之处。”南北朝时期的梁元帝充分地说明了这个道理。他在临死前将十四万卷古籍烧于一旦，而当时古籍的大半部分才刚刚从建康转移到江陵。秦始皇“焚书坑儒”将儒家经典销毁，这成了他的暴行之一，梁元帝在死前的“江陵焚书”让他成了千古罪人。
梁元帝萧绎是梁武帝的第七子，在众多皇子中萧绎并不显眼，小时候因为生病失去了一只眼睛，从此便只能用一只眼睛看东西，或许是因为生理上的缺陷，萧绎自卑又难堪。
皇室中本就无情，“九子夺嫡”就是最好的诠释，残缺的萧绎不仅不会得到梁武帝的关爱，反而会惹来厌恶。皇帝的无视让其他皇子们欺负萧绎的现象愈演愈烈，萧绎的童年充满了嘲笑与欺凌。环境能造就一个人，也会毁灭一个人，渐渐地，萧绎养成了多疑的性格。
大多数时间，萧绎给人一种阴冷危险的感觉，就连陪伴他长大的侍卫都不敢太接近他。萧绎害怕别人的冷眼，于是每天都坐在房间里看书，写诗，作画，有时候因为一只眼睛过于疲劳，萧绎就会让书童帮忙念书，彻夜不停。
萧绎的努力让他才华横溢，他的文章，书法，绘画堪称“三绝”。古代没有太多娱乐设施，读书成了萧绎的最大兴趣，无聊时，总喜欢借抄一些私家藏书，所以谁也没有想到，萧绎会是断送南梁书籍的历史罪人。
权力滋生了人的欲望，欲望不可控制时，它便成了丧失良心的导火线。萧绎虽说不是一个完人，但毕竟是一个皇子，他在后期的兵权很强大，足以和太子萧纲相比。
年，东魏降将侯景发动战乱，史称“侯景之乱”，侯景率军包围了梁朝都城建康，建康中的兵力与侯景的军队相比，可以说时小巫见大巫。太子萧纲突然提拔远在荆州的萧绎为侍中司徒称制，目的是让萧绎带兵救援建康。
为人臣更是为人子的萧绎都应该毫不犹豫地回到建康帮助父亲，但萧绎只让自己的儿子带了一万兵力前往建康。萧绎在之前被皇帝封为湘东王，手握重权，尝过权力的滋味当然会向往更大的权力，但他排行老七，太子也早有人选，皇帝的位置怎么轮也轮不到他。
“侯景之乱”对他来说是一个机会，如果侯景真的拿下建康，那他就可以在荆州自称为王，无论从军心还是从自己的身份来说，他最后一定可以成功。
为了权力，萧绎蛰伏了一生，在外人面前，他是一个大孝子，在内心，他是一个阴险小人。侯景成功攻破建康后，萧绎没有急着去收复失地，反而先开始打击自己亲人。
侯景死后，萧绎在江陵即位，称梁世祖，八弟萧纪却在益州称帝。一山不容二虎，两人将整个国家变成争夺的利器，之后，萧纪落败，去除宗籍，儿子也被萧绎活活饿死。
之后，萧绎与给自己援助的西魏权臣宇文泰商量划定疆界，一时得意的萧绎言语傲慢，强词夺理，使得宇文泰勃然大怒。与此同时，萧绎的侄子与西魏联合，拿下江陵，也将这个虚伪冷酷的皇帝活活闷死。
江陵被围困时，自知大难临头的萧绎进入金阁竹殿，命人放火焚烧了图书14万卷，自称“文武之道，今夜尽矣！”。
萧绎他不是一个好皇帝，他的父亲是对的，无论是在做子民，还是在做天子，他都不合格，他是葬送南梁的主要人物，为了得到皇位，他将襄阳拱手让给敌人，失去国土，是国家灭亡的第一步，之后的一切，只不过是让国家变得更加摇摇欲坠而已。
历史上对他的评价几乎一样，前半生是一个不起眼的皇帝，后半生的所作所为让世人大跌眼镜，“江陵焚书”让史书典籍灰飞烟灭，这个冷酷又自私的皇帝，最终以狼狈的姿态落下历史帷幕。