张居正（-），字叔大，号太岳，湖广江陵人，明朝嘉靖时的进士，杰出的政治家、改革家。张居正年少时异常聪颖，被人称为“神童”，12岁时就中了秀才，16岁中举人，23岁中进士，自此步入仕途。
张居正目睹了明朝的内忧外患，为了解决腐败的朝政和外敌的侵扰，张居正于万历元年担任内阁首辅后开始了大刀阔斧的改革。通过10年卓有成效的吏治和经济等方面的改革，即著名的“万历新政”。新政使得明朝的财政危机大大缓和，边境安宁，政治也较为清明，大大扭转了明朝中期以来的颓势。
可是即使为一个国家作出了这么优异的成绩，被称为“擎天一柱”的张居正却没落得个好下场：张居正去世后，他的改革措施就被取消了，第二年，神宗撤掉了张居正的官秩、谥号，查抄了他的家产，他的子孙也惨死。为什么这样一个为国家立下赫赫战功的绝世奇才会落得如此下场呢？
首先，张居正的一些改革措施损害了一些地主和权贵的利益，所以在张居正死后，这些地主权贵便联合起来“倒张”。
其次，张居正的改革是在皇太后和神宗生母的支持下进行的，张居正也是神宗的老师，他对于神宗的教育应该说是尽心尽力的，但他忘了神宗只是个孩子，对神宗过于严厉和苛求。有一次，神宗因为读书时读错了一个字，张居正就严声教导，吓得年幼的神宗大气都不敢喘一口。张居正害怕神宗荒废学业，经常制止神宗出去游玩。甚至在神宗生母教导神宗时，若神宗不听话，她便用张居正来威胁神宗：“让张先生知道了，该怎么办？”久而久之，神宗对张居正的恐惧之情就演变了仇恨之心。因此，张居正在死后，神宗借着大臣们对张居正的攻击，便不留情面地否定了张居正所做的一切。
再次，张居正自身方面的问题。他当了内阁首辅后，大权在握，为了国家，为了改革，不避嫌怨，不但对神宗很是严格，平时对大臣们也过于苛责，使得他和众大臣的关系很僵。在朝中，若有大臣的言论不如他意，他就将大臣责罚或者贬黜。正如学者孟森评论说：“（张居正）不恤与言路为仇，而高不知危，满不知溢，所谓明于治国而昧于治身”。和大臣间的隔阂，自身性格的直硬，自然是在遭遇冤屈时也无人站出来为他鸣不平。
张居正的各项改革措施都被废除了，失去张居正束缚的神宗和官员们都开始放纵和疏忽，明王朝再一次陷入了政治和经济危机之中。
张居正虽然在神宗时受到了不公正的待遇，但好在熹宗天启年间，张居正被追复原职、退还家产。“救世宰相”的形象重新被树立，张居正作为一个伟大的政治家、改革家也永垂史册。但庞大的明王朝再也没能出现像张居正这样的一个救世官员，整个国家不可避免地走向灭亡。