曹军参加赤壁之战的人数：据周瑜估计，曹操带到荆州的中原兵不超过十五六万，收降的荆州兵不超过七八万。刘璋支援曹操的军队应该就几千到一万多人。曹操当时在荆州的军队总人数能达到20至25万之间。
当时他已占领江夏郡在内的八个郡，每郡留守二三千人很多了，江陵也留二三千，留守总兵力两三万足够了。下限再压一压，曹操参加赤壁之战的总人数15万绝对不止，上限甚至能达到23万之多。
我们再看看曹军在哪些地方损兵折将：1、军中爆发的疫病有大量的伤亡；2、发生在赤壁的初次接触水战，有很少量的伤亡；3、火烧赤壁（乌林）有不小的伤亡，但数量很可能并没有第1、4、6项多；4、曹操乘船逃往巴丘湖时，肯定有不少人没能登船，要么投降，要么从其它路线逃亡。有的流落他乡，有的隐居，有的途中亡故，当然也有部分最终逃回了曹操的军队，这应该是最大的损失项；5、曹操在巴丘湖迷路时，应该也有少量船只触礁、失踪，甚至被孙刘联军发现消灭，疫病在封闭船舱蔓延更严重，加上浓雾、腊月的严寒，应该对染疫者带来的伤亡更大；6、华容道撤退途中病死、冻死、饿死、被猛兽毒虫攻击死的、陷入沼泽没能救起来的，加上迷路、开小差的，这应该是一个大损失项；7、华容道割草的老弱病残被自己人马践踏死，有少量的伤亡。
这一路的伤亡损失究竟有多大呢？《三国志·武帝纪》：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还（邺城）。”这里的“多死者”可以理解成“死的人很多”，也可以理解成“死的人占多半”。《资治通鉴》给了我们答案：“时操军兼以饥疫，死者太半。”
“太半”就是大半的意思。也就是说曹操回到江陵时，带回来的人数只有出发时的小半了。我们以出发时的极端下限15万人看，曹军至少损失人数在8万人以上，甚至损失10多万人都是大概率的事情。
赤壁之战（含退兵）10余万人的损失，对曹操来说不可谓不伤筋动骨，使他整整两年不再有主动征伐，处于了被动防守状态。而刘备、孙权在这两年里抓住机遇攻城略地，扩张巩固地盘。所以，赤壁之战被称为后来的三足鼎立奠定基础之战是实至名归！