刘备借江陵，三国鼎立的局面，正在逐步形成
孙权将其妹孙夫人嫁给刘备，以“和亲”政策换来了暂时的同盟。众多演义类小说中，将此事与周瑜和诸葛亮扯上关系，综观史书，此事与二人根本沾不上关系，所以关于周瑜“赔了夫人又折兵”的谚语纯属虚构，无史料可査。此事完全冤枉了周瑜，夸大了诸葛亮，与小说著者所处的环境与背景不无关系。
刘备娶孙夫人之后，孙刘集团在一段时间内相安无事。刘备以荆州四郡为发展基地，却因为江陵的阻挡，难以向外扩张。荆州有八郡，南阳(今河南西南)、南郡(今湖北西部)、江夏(今湖北东部)、章陵(今湖北枣阳南)、长沙(今湖南东北)、桂阳(今湖南东南)、武陵(今湖南西北)、零陵(今湖南西南)。
当时的形势是，曹操占据南阳以及南郡北部的襄阳；孙权占据南郡大部分与江夏，荆州重地南郡首府江陵也在孙权手中，由周瑜坐镇。刘备则占领荆州四郡，零陵、武陵、桂阳、长沙。刘备被推举为荆州牧，并且占领荆州大部分地区，荆州之地可谓是刘备的天下，但是，江陵被周瑜镇守，这就阻挡了刘备的扩张。使得刘备向北不能进，向西则不能占益州，因此夺取江陵至关重要。
汉献帝建安十五年()，刘备在大婚之后的第二年，以省亲为名，离开荆州前往江东，面见孙权，请求借荆州，这里说的借荆州其实是借周瑜镇守的江陵。然而，雄才大略如周瑜，对于刘备的野心如何能不知？于是刘备的这一请求，立即遭到周瑜的反对。周瑜置孙刘姻亲这层关系于不顾，高瞻远瞩，提出将刘备扣押，以绝后患。然而孙权出于种种考虑，没有采纳周瑜的建议。孙权步了曹操的后尘，犯了与曹操同样的错误，也许不久以后的某一个时刻，孙权想起此事，不得不为这决定而后悔莫及。
正当江东将领为刘备借荆州一事众说纷纭之时，曹操又有了新的动向。赤壁之战以后，曹操虽然在兵力上有所收缩，然而毕竟瘦死的骆驼比马大。贼心不死的曹操仍在四处张望，看准了四川这块宝地。然而，周瑜已经有了取四川并张鲁，然后占据曹操防御前线襄阳的计划，襄阳破，中原的门户就大开，这样一来，破曹操就指日可待了。周瑜计划周密，如意算盘打得也很妙，此计划一出，孙权不得不为周瑜的气魄所折服，全心全意地支持周帅的计划，并委任周瑜全权处理此事，然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，就在周瑜意气风发，去往夺取四川的路上，周瑜箭伤复发，不幸身亡。一部《三国演义》让众多的人对周瑜的形象记忆深刻，周瑜完全被刻画成一个心胸狭隘而又嫉贤妒能，处处与诸葛亮过不去的小丑形象，最后落得一个被诸葛亮气死的下场，那句“既生瑜，何生亮”的感慨，戎了人人都能哼吟的千古讽刺。细读正史后，我们就要为周瑜喊冤了其实周瑜才智不在诸葛亮之下，二人平分秋色，均是三国中让大众津津乐道的谋略出众的人物。周瑜死时，年仅三十六岁。周瑜死后，孙权痛哭流涕，不禁感慨:“公瑾有辅佐帝王的资本，现在忽然短命，我有什么好处呢！”孙权穿上素衣，亲为周瑜奔丧。周瑜乃是孙权的左膀右臂，他的英年早逝，对孙吴集团的走向产生了重大的影响。
孙权以鲁肃接管周瑜事务，领江陵事务，又任命程普为南郡太守，局势暂时得以稳定。刘备借荆州之事再次提上日程，接任周瑜事务的鲁肃，在赤壁之战前夕，曾亲手促成孙刘联盟，此刻他仍旧是孙刘联盟的强力支持者。周瑜去世以后，鲁肃的意见就显得格外重要。鲁肃进谏孙权道:“将军虽神武命世，然曹公威力实重。初临荆州，恩信未治，宜以借备使抚安之。”
孙权接受了鲁肃的意见，把江陵借给刘备。孙权是出于什么原因将江陵重地借给刘备，有众多猜测。有学者称，天下没有免费的午餐，刘备借荆州必然是有付出的，那就是割让自己占有的部分土地做交换，换取了江陵，这种说法合情合理，只是没有能够让人确信的证据。还有一种是大众化的观点，当时形势严峻，曹操虎视眈眈，孙权还需要刘备对曹操的牵制，不敢与刘备为敌，孙权曾经说过:“非刘豫州莫可以当曹操者。”这里面虽然有对刘备的奉承，却也是事实。毕竟老虎在侧，有个小伙伴，终归是个依托。其实，以当时之形势，就算是以武力相见，孙权也未必能够占尽优势。刘备占有荆州四郡，这是荆州的大部分，刘备自己驻守公安，与驻守在江陵以西的张飞和长江以北的关羽形成犄角之势，江陵已经在三人的包围之中，迫于这种形势与北方曹操的压力，孙权将江陵交给刘备，这个解释还是比较合理的。
曹操得知孙权借地给刘备时，不禁失态“笔落于地”。其实，在此之前，曹操的谋臣程昱就已预料到这样的结果，曾对曹操说:“权所惮者曹公无敌于天下…权虽有谋，不能独当也。刘备有英雄名称，关羽、张飞都万人敌啊，权力必须依靠它来抵御我们。”曹操对此不屑一顾，并没有放在心上。此时得知此事成真，曹操倍感压力。因为他知道一个劲敌真的出现了，致使曹操在以后的策略中不得不在思想上有所顾虑，行动上有所收敛。刘备“借得”江陵之后，告别流亡岁月，步步为营，悄然崛起，加入称雄争霸的行列中，三国鼎立的局面，正一步一步形成。
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刘备借江陵，三国鼎立的局面，正在逐步形成