前言：武术是中华文明的一个组成部份。传统武术诞生于冷兵器时期的军事，本来是一项搏杀技术。但经历古代到如今不同时期的演变，目前被认为仅是一项体育运动，有人甚至将其称为“舞蹈”。在清朝末年，中国人被日本等外国人称为“东亚病夫”，蒙受巨大耻辱，这同传统武术的没落分不开关系。在搏击业蓬勃发展的今天，武术的体育化同样也让国人深感困顿。
由此，武术陷于十分尴尬的境地。那么，武术是如何从原来的杀人技术演变成如今的“舞蹈”的呢？换句话说，武术是怎样丧失实战功能的？理解冷兵器时代传统武术的定义，搞清楚武术在技击形式上的沿革，对发扬中华武术文化，提高国人的自豪感有着重要的意义。
一、传统武术在冷兵器时代的作用，主要是搏杀
在我国处于原始社会时期，当时人们为争夺食物、狩猎地盘等，各部族判经常进行战争。人们在这种最原始的战争中，不断总结杀人的方法，以此发展出一些杀人的技术，这就是我国最原始的武术了。因此，武术起源于军事战争，其原始作用是杀人，武术原本是一项杀人技术。
原始社会的武术：杀人技术
从武术的字面意思上看，战斗双方一方动戈，接着武出现了。“武”字，有止戈为武、制止战事的意思，因此武术一方面是为了打败敌人，别一方面也有从打败敌人而止住战争的意思。由此，武术的作用被扩张了，从最初的杀死敌人，扩张到冷兵器时期的军事理论领域。
在冷兵器时代，武术是一项军事技术，是古人作战时普遍采用的战争技术。由此，兵器被人们称作“武器”，而军事则被称作“武事”，军备被称作“武备”。由此可见，武，在古人战争中是十分重要的，它在作用上就再次被扩展到拿起武器奔跑、去作战并砍杀敌人。这时，武术的作用再次回归到原始社会中的杀人。
可见，武术起源于原始社会的战争，在古代冷兵器时代，它的作用是杀人。因此，实战性是传统武术的根本属性。
实战性是传统武术的根本属性
二、武术在历史上的不同叫法
随着时代的演变，武术在内涵和外延的定义上也出现了不同的变化。在我国春秋战国时期，武术被称“技击”技巧；到了汉代时期，则演变出“武艺”一词。起到明朝末年，“武艺”一词一直被延用；到了清朝初期，人们从南朝《文选》一书中提取“偃闭武术”一词中“武术”二字，正式叫作“武术”这一名词；到了民国时期，为了与满清切割，人们又把武术称作“国术”；到新中国成立以后，又改回原来“武术”一词。这是历史上武术叫法的大致历程。
南朝《文选》
三、从定义上看武术是如何丧失实战功能的
在定义方面，年国家出台《武术》教材，对其加以明确界定，称：“武术是......民族形式体育。它具有强筋壮骨、增进健康、锻炼意志等作用；也是我国具有悠久历史的一项民族文化遗产。”由此，武术正式界定为体育运动，不再具备搏杀的功能，武术成了“套路”是一种在比赛中是一种表演，在制定武术套路时，还吸收了许多体操及舞蹈的动作。从此时起，武术变成了向娱乐化、体育化、舞蹈化方向发展。原始的杀人属性被阉割。
后来，在年及年，两次对《武术》教材重新编修，完全废除传统武术中会“伤害”对手的所有内容，在定义上严格规定了套路化，禁止可能伤害到对手的传统武术动作。这样一来，武术只剩下了套路，变成了另一种形式的体育舞蹈，而实战搏击的功能完全丧失了。
《武术》教材
到了年，又出台了《中国武术教程》教材，对武术作出了如下定义：“武术是以攻防技击为主要技术内容、以套路演练和搏斗对抗为运动形式、注重内外兼修的民族传统体育。”这里虽然提出了“搏斗对抗”，但最终的定义仍然是“传统体育”，由此武术的最原始定义，即“搏杀”完全丧失，也没有演变出目前实战的功能，所以其实质定义仍然只是体育表演运动，而毫无实战功能。
《中国武术教程》
四、从传统武术的“技击”演变看其实战功能的丧失
1、原始社会时期
在我国处于原始社会时期，不同部落间战争是常态。当时原始人们在作战中，不断总结实战的经验，比较其中成功的打击动作，一击、一刺、一拳、一腿等等技击技巧被大家所学习并刻画在壁画上，这些动作不断被模仿、传授、习练，甚至被不断改进，由此产生了最原始的武术。
另一方面，原始人类也从舞蹈中提练武术精要。在古籍《尚书·尧典》里就有记录，人个叫作“夔”的部落首领说道：“予击石拊石，百兽率舞。”。原始人的技击，舞蹈同杀人技术有时混为一谈。在当时尚未完全开化的情况下，是常见的现象。
原始社会的武术：“予击石拊石，百兽率舞。”
2、奴隶社会时期
到了奴隶社会时期，各诸侯国为了战争，对武术提高了重视程度。为了选拨出能打仗的人才，他们开始实行有实战对抗性的比赛。比如在《礼记·王制》中就有记录，称：“凡执技论力，适四方，裸股肱，决射御”，指在赛场上进行武术的较量，从而确立其人实战功夫之高低。
到了春秋战国时期，各诸侯国都十分重视武术技术在战场上的运用，武术的技击性被大大加强了，从而大力推动了武术的发展。在《管子·七法》中有记录，称齐桓公每年都要举办“角试”选拔英雄人才，作为国家军队的将领。
总之，在奴隶社会时期，在统治者意志的作用下，武术技击得到了大发展。这一阶段，武术强调的不是表演的娱乐性，而是作为杀人技术而存在，其根本的作用在于强调杀人。此时的比赛只是要发现更能杀人的人而已。
3、封建社会时期
进入封建社会后，国家结束了战国时期的分裂，完成了统一了。此时，武术的实战性作用消弱，技击功能开始受到了限制。
到秦统一六国建立秦朝后，开始出现了接近现代体育比赛的武术技击。比赛时，有运动员，有裁判，有特定的赛场，而各参与比赛的人都有一定的服装要求。在年，湖北省的江陵县凤凰山出土了一座秦墓，其中有有一件木篦，其背面上就彩画着秦朝时期一场十分热闹的体育比赛。由此，武术在技术上，出现了娱乐化的倾向，但此时实战性仍然占有重要地位。
到了汉朝，武术的技击向娱乐化演变更为广泛。当时流行“宴乐兴舞”，就是这一趋势的体现。著名的“鸿门宴”，是一个武术娱乐化的体现。《史记·项羽事纪》中对此记载了：“项庄舞剑，意在沛公”，体现了武术技击的这一演变。另外，当时流行的还有剑舞、刀舞、双戟舞、钺舞等等，也具备娱乐性。
汉代壁画：“宴乐兴舞”
到了两宋时期，武术在技击上，实战性受到了严重打压，武术仅能出现在“勾栏瓦舍”等地，起到的是娱乐性作用，因此推动了武术表演中“舞”的发展。两宋时期统治者害怕武将造反，对他们进行重重限制，武术作为武力的一种形式，其实战技击功能被大力打击，同统治者的心态密切相关。
在元朝时期，武术的技击性实战功能同样深受打击。此时，大量实战性动作被戏曲及舞蹈同化，武术的技击演变成了专门的舞蹈动作。由此，武术演变成了舞台上的“艺”了。这同样与当时蒙元统治者的政策高度相关。当时的统治者害怕百姓造反，不许民间拥有武器，武术也在被限制之列。百姓只得将武术的技击动作化成舞蹈保存了下来。
到明朝时期，由于受到侵略，战争频繁，明朝十分鼓励武术技击的发展。因此这一时期是实战技击武术的一个大发展时期。这一时期出现了不少武术技击性拳谱，比如俞大猷所创的《正气堂集》、唐顺之所编的《武编》、还有大将戚继光的《练兵实纪》及《纪效新书》等等，是武术技击性实战功能的发展历程。
到了清代，武术受到毁灭性打击。当时少数民族满族贵族统治者，十分害怕广大人民造反，因此作用力从各个方面消除威胁。其中武术受到有史以来最强烈的打击。他们严禁民间私藏武器、人们不得练习拳棒。由此，武术的技击性被全部阉割。统治者为了平息民间的怒火，允许民间练习不具实战性技击功能的武术，比如运动缓慢没有实战性的太极拳等。在清朝两百多年的历史中，中华传统武术的技击性实战功能丧失殆尽，遭受到有史以来最大的破坏。
清代只允许人们练这种没有技击性的缓慢“武术”
五、结语综合上述情况，武术从其叫法的变化，到其定义及技击上的演变历程，体现出了它的兴衰历史。进而，让我们看清楚了中华武术是如何从最原始的搏杀技术演变了“舞蹈”，成为目前让人们心酸的娱乐性表演的。
武术是中华民族文化的有机组成部分，在当前情况下，改变对武术的定义，恢复武术技击实战功能，弘扬中华传统武术文化，对于提高国人的民族自豪感具有重要意义。